Námořnictvo Spojených států udržuje flotilu letadel, která se neoficiálně nazývají „letadla soudného dne“. Ty jsou životně důležité pro národní obranu a slouží důležitému strategickému účelu. Současný letoun námořnictva určený pro tuto misi je Boeing E-6 Mercury, který je založen na Boeingu 707-300. Je to mobilní, vzdušné velitelské stanoviště a operační středisko používané jako přeživší platforma jaderného velení, řízení a komunikace (NC3), pokud by v jaderné válce došlo k ohrožení provozuschopnosti na zemi a na lodi, proto přezdívka.
Letadla soudného dne námořnictva jsou součástí jaderných strategických operací Spojených států, protože jsou schopna poskytovat vzdušnou podporu velení a řízení (C2) flotile ponorek s jadernými balistickými raketami třídy Ohio. Americké letectvo také provozuje svou vlastní flotilu letadel Doomsday, ale námořnictvo má vlastní, protože služba má jiné komunikační požadavky kvůli své flotile strategicky skrytých ponorek. Letadla soudného dne sloužila námořnictvu po celá desetiletí a současná E-6 nahradila dřívější letadla určená pro tuto misi, ale nastal čas nahradit stárnoucí letadla.
V prosinci 2024 udělilo námořnictvo téměř 3,5 miliardy dolarů kontraktu Northrop Grumman na jeho budoucí flotilu Doomsday Planes. Letounem vybraným pro tento účel je E-130J, vrtulový letoun, zatímco předchozí platformy využívaly proudové letouny. Bude nějakou dobu trvat, než se flotila E-130J vynoří, ale mezitím Northrop Grumman usilovně pracuje na úpravě stávajících letadel pro účely námořnictva. Až budou konečně dodány, budou pokračovat v tradici rozšiřování strategických jaderných komunikací i do budoucna.
Mise TACAMO
Program amerického námořnictva se nazývá Take Charge And Move Out (TACAMO), který je zodpovědný za akvizici, údržbu a provoz letadel Doomsday. Mise byla zahájena v roce 1961 jako testovací program a od začátku šlo především o vytvoření vzdušné platformy schopné komunikace na velmi nízké frekvenci (VLF). Testy byly provedeny s US Marine Corps KC-130 a její úspěch vyústil v plnou implementaci programu TACAMO s Lockheed C-130G, vysoce upraveným C-130 Hercules s vrtulovým pohonem.
Zpočátku byly letouny TACAMO vrtulovými letouny, ale nakonec byly nahrazeny proudovými, i když to se brzy změní. Komunikační zařízení také v průběhu let pokročilo a zahrnovalo nové technologie, jak byly k dispozici, i když s těžkými vojenskými úpravami. Stovky důstojníků a poddůstojnického personálu pracovaly v letadlech TACAMO a jejich okolí více než 40 let, což představuje více než 380 000 letových hodin. námořnictvo volá “Provoz bez nehody třídy A.”
Zatímco umístění letky se v průběhu času měnilo, mise zůstala stejná – zajišťovala přežití vzdušných komunikací se strategickými prostředky. Budoucnost letadel TACAMO nyní leží na společnosti Northrop Grumman. Při zadání zakázky ministr námořnictva Carlos Del Toro řekl“Naše mise TACAMO je základem naší národní jaderné triády. E-130J bude pokračovat v hrdém odkazu letadel TACAMO námořnictva a udrží náš národ v bezpečí.”
E-130J TACAMO
E-130J, který navrhuje a upravuje společnost Northrop Grumman, je založen na Hercules Lockheed Martin, který byl částečně vybrán kvůli své délce. To umožňuje větší kapacitu posádky a zatížení vybavení. Systém bude odolný proti elektromagnetickým impulsům (EMP). Dodatečné zesílení proti kybernetické válce zajistí, že letadlo bude co nejbezpečnější. Nejvýraznějším prvkem bude dlouhý drát vytažený z ocasu připevněný ke spojce na konci. To umožní VLF komunikaci na frekvencích 3-30 kHz s ponořenými ponorkami.
Komunikace VLF může proniknout na povrch oceánu do hloubky kolem 60 stop, což umožňuje neustálou komunikaci s ponorkami. Vzhledem k malé šířce pásma nejsou zprávy složité a jsou to zprávy o nouzové akci. Jedná se o předem naformátované zprávy provádějící jaderné síly za účelem zahájení konkrétních velkých nebo omezených možností útoku. To vše je určeno pro jadernou válku, takže v ideálním světě námořnictvo nikdy nebude potřebovat letadla TACAMO, ale mít je zůstává součástí odstrašujícího prostředku, kterým je americká jaderná triáda.
Díky svému jedinečnému poslání bude E-130J létat nízkou rychlostí ve velmi strmém a těsném naklonění, což zajišťuje, že vlečená VLF anténa letí co nejvertikálněji. To maximalizuje přenos s ponorkami a letadlo bude tyto otáčky opakovat celé hodiny, aby bylo zajištěno přijetí zpráv. Námořnictvo očekává, že svou současnou flotilu letadel E-6B Mercury nahradí třemi novými E-130J ve fiskálním roce (FY) 2027 a šesti dalšími ve fiskálním roce 2028, což zajistí hladký přenos bez ztráty schopnosti mise.